アメリカのＮＡＳＡ＝航空宇宙局は、地球とほぼ同じ大きさで、水が液体の状態で存在する可能性がある、 地球によく似た惑星を発見したと発表し、生命が存在しうる惑星の探査につながる成果として注目されています。

この惑星は、ＮＡＳＡなどの研究チームが「ケプラー宇宙望遠鏡」の観測結果を分析して発見したもので、ＮＡＳＡが１７日に発表しました。

惑星は「ケプラー１８６ｆ」と名付けられ、地球からおよそ５００光年、光の速さでおよそ５００年離れた場所にあり、地球でいえば太陽に当たる恒星の回りを、およそ１３０日の周期で公転しています。

「ケプラー１８６ｆ」は地球の１．１倍とほぼ地球と同じ大きさで、岩石などで構成されている可能性があるうえ、恒星からの距離が適度に離れていることから水が液体の状態で存在する可能性もあり、地球に似ていて生命体の居住が可能な惑星だということです。

地球に似た惑星は、これまでも見つかっていますが、恒星からの距離が近すぎたり大きさが異なったりしており、今回の惑星が地球に最もよく似ているとしています。

ＮＡＳＡはこの惑星を「地球のいとこ」のようなものだとしたうえで、「地球外生命体の発見に向けた大きな一歩だ。
今後は『地球の双子』のような惑星の発見を目指したい」としています。

今回の成果は１８日付けのアメリカの科学雑誌「サイエンス」に掲載されます。
http://www3.nhk.or.jp/news/html/20140418/k10013837661000.html